17 июля 1942 года 6-я полевая армия вермахта начала наступление на Сталинград. Целью наступления было отрезать Кавказ и Северный Кавказ от остального Советского Союза и прикрыть фланг группировки, двигавшейся на Кавказ. К началу сентября 6-я армия дошла до города, прорвала его внешнюю оборону и начала уличные бои. Советское командование всеми силами старалось сдержать немецкое наступление и вводило в город всё новые силы. Постепенно сражение за Сталинград стало главной битвой войны, за которой с напряжением следил весь мир. Фланги 6-й армии почти непрерывно подвергались советским атакам. В результате её командование вынуждено было постепенно заменять немецкие подразделения, которые несли большие потери, более слабыми румынскими частями.
19 ноября 1942 года, истощив силы вражеской группировки, наступавшей на Сталинград, советское командование, которое подготовило и сосредоточило большие резервы, начало мощное контрнаступление. Удары пришлись именно по флангам, которые обороняли румынские войска. Уже 22 ноября 6-я армия генерал-полковника Паулюса оказалась в окружении. Учитывая политическое значение Сталинграда, Гитлер запретил Паулюсу прорыв из котла. В конце декабря германское командование провело операцию «Зимняя Гроза». Оно попыталось разблокировать окружённую 6-ю армию. Однако эта попытка была отбита Красной Армией. Провалились и попытки снабжать окружённых с помощью воздушного моста.
С 10 января, после отклонения советского ультиматума, началось уничтожение немецких войск в котле. С 31 января по 2 февраля остатки армии генерал-фельдмаршала Паулюса, уже вымиравшие от голода и тифа, капитулировали. В советский плен попало около 90 000 немецких солдат. Такой разгром пошатнул настроения союзников Гитлера, которые всерьёз начали обдумывать выход из войны. Поражение под Сталинградом повлекло за собой уход немцев с Кавказа, отступление на других участках фронта и начало утраты вермахтом стратегической инициативы.
Андрей Иванович Ерёменко
Советский военачальник, командующий армиями и фронтами во время Великой Отечественной войны, Маршал Советского Союза (1955), Герой Советского Союза (1944), Герой ЧССР (1970).
Участник Первой мировой и Гражданской войн. В первые дни войны назначен командующим Западным фронтом. Смог вывести значительную часть своих войск из Брянского окружения. Впоследствии командовал восемью фронтами.
В августе 1942 возглавил Сталинградский фронт. Командовал фронтами в контрнаступлении под Сталинградом, в Смоленской наступательной операции, во время наступлений в Прибалтике и в Чехословакии.