Зимне-весенняя кампания 1941–1942 годов прошла для Красной Армии относительно успешно. Немцев отбросили от Москвы, избавив столицу СССР от непосредственной опасности. С помощью Дороги жизни и нескольких наступательных операций удалось облегчить положение блокированного Ленинграда. Наконец, на южном участке советского фронта был освобождён Ростов, занят Керченский полуостров и готовилось крупное наступление на Харьков.
Однако вермахт не был побеждён. Более того, германское командование разработало план нового удара. Его результатом должен был стать захват нефтяных месторождений Закавказья. Это привело бы к вступлению в войну Турции и полному разгрому СССР.
В мае — июне обстановка на советско-германском фронте ухудшилась. Войска фронтов, наступавших на Харьков, попали в котёл и были разгромлены. Немцы начали наступление в Крыму, уничтожили Крымский фронт и захватили Керчь. 2-я ударная армия, пытавшаяся с февраля прорвать блокаду Ленинграда, погибла в новгородских лесах. Наконец, в первые дни июля пал Севастополь.
В те же дни германское командование начало операцию «Блау» — поход за нефтью. Советская Ставка, считавшая, что немцы попытаются захватить Москву, не смогла угадать верное направление наступления противника и не подготовилась к такому развитию событий. В ходе стремительного наступления немцы захватили Воронеж, Ростов, двигались вдоль Черноморского побережья, отбрасывая советские войска, пытавшиеся их задержать. Но и германские войска несли потери и постепенно теряли высокие темпы продвижения.
Ценой невероятных усилий удалось удержать врага на рубеже Главного Кавказского хребта и реки Терек. С этого последнего рубежа началось затем советское контрнаступление. В октябре 1943 Красная Армия полностью зачистила Кавказ от немцев и вышла к Керченскому проливу.
Лаврентий Павлович Берия
Советский государственный и партийный деятель, генеральный комиссар государственной безопасности (1941), Маршал Советского Союза (1945), Герой Социалистического Труда (1943), лишённый этих званий в 1953 году.
Народный комиссар внутренних дел СССР, член Государственного комитета обороны. Контролировал в комитете вопросы производства самолётов, моторов, вооружений и миномётов, а также работу ВВС Красной Армии, а позднее и всё военное производство. В ходе Битвы за Кавказ в качестве представителя ГКО решал на местах вопросы укрепления обороны. После войны руководил советским атомным проектом.